宣纸是中国传统的古典书画用纸，是汉族传统造纸工艺之一。宣纸“始于唐代、产于泾县”，因唐代泾县隶属宣州府管辖，故因地得名宣纸，迄今已有1500余年历史。2002年泾县被国家确定为宣纸原产地域。
由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。
宣纸的原材料是青檀和稻草等农产品。 宣纸按加工方法分为原纸和加工纸。按纸张洇墨程度分为生宣、半熟宣和熟宣。熟宣是采用特种再加工技术形成更多花色品种的加工宣纸，主要分蜡宣、 矾宣、色宣、色矾宣等百余种。书法和写意画用生宣，工笔画用熟宣。按原料配比分为棉料、净皮、特种净皮三大类。规格按大小有四尺、五尺、六尺、七尺金榜、尺八屏、八尺、丈二、丈六；按丝路有单丝路、双丝路、罗纹、龟纹等。宣纸制品有素白册页、印谱、信笺和仿古对联等等。
如何识别宣纸和书画纸呢?
一是肉眼分辨法：拿起纸对着光亮透视，你会发现纸面上密布着云朵，云朵上有一些丝状物，就是檀皮纤维;还能发现燎草的筋丝(一张纸上总能有8到10条)。而龙须草制作的书画纸上不仅没有，相对而言，它表现的过于洁白。
二是着墨法：用笔把较淡、淡、较浓、浓的四种墨痕描于同一处，观察纸的受墨效果。如果是宣纸，它能清晰的显示笔痕与层次，而书画纸，在笔痕交叠处显得模糊。尤其吸附重、浓的墨汁后，纸张由于纤维度差，会因难以承受而断裂。
三是撕裂法：把宣纸和书画纸分别沿着纵向撕开，宣纸呈现出非常明显的双层，揭开的宽度有2-3厘米，而书画纸则是单层，即使有也很不明显。由于宣纸是韧皮纤维造的，撕裂度比书画纸要强多了。人们在鉴别纸时一定要慎重，不要单凭销售商的片面之词而随便购买，必须在掌握以上基本的鉴别方法之后谨慎选项购。另外还需根据自己的创作风格、练习特点选购适合自己的载体。
宣纸品种繁多，有一百多种,按不同的分类方法有以下一些品种：
一、按原料的配比，宣纸可分为棉料、净皮、特皮、纯皮四大类。棉料类宣纸是指青檀树皮与稻草的配比中皮料成份约为60%、草料成份约为40%;净皮类宣纸皮料成份约占70%、草料约占30%;特皮类宣纸皮料成份约占80%、草料成份纸占20%;纯皮类宣纸全部用的是皮料。
二、按厚薄分，可分为单宣、夹宣、二层宣、三层宣(依次变厚)，比单宣薄的宣纸有棉连、扎花、罗纹、龟纹等。
三、按规格不同可分为四尺，五尺，六尺，八尺，丈二，丈六，二丈、尺八屏等。在此基上还可以改刀成小规格纸，如对联、扇面、信笺等。
四、按帘纹可分为单丝路、双丝路、龟纹、罗纹、扎花等。
五、跟据宣纸的生、熟成度又可分为生宣和熟宣。我们平常所说的宣纸又叫生宣，它的润墨性好，都用来作写意画。用生宣加胶、矾等处理后得到的称为熟宣，熟宣不洇墨，宜作工笔画。熟宣类可分为玉版、矾宣、蝉衣、云母、洒金、洒银、仿古色宣、粉蜡笺等60多种。
宣纸由润墨性、不变形性、耐久性和抗虫性四个方面。
一、润墨性：润墨性可以从三个方面来论述或理解，(1)宣纸着墨后的渗透力和吸附力强。(2)用毛笔滴一滴墨在宣纸上，着墨后呈圆形锯齿状化开，扩散的纵横差越接近越好。(3)墨色应有层次，浓淡分明，笔笔相交处有明显的笔痕，立体感丰富。正是宣纸的润墨性使得书画作品能够达到意想不到、出神入化的艺术境界。
二、不变形性：是指纸面受墨或受潮后不翘、不拱、不皱，能保持纸面平整。宣纸的干湿收缩率极小，其变形性几乎为零。究其原因，主要是青檀皮纤维的规整度高，纤维之间的孔隙均匀，填料分布恰当，含杂质素少。
三、耐久性：是指宣纸本身或在泼墨作书画后，经过长时间仍能保持原有的强度、韧性和色泽等性能的能力。究其原因有二，第一与青檀韧皮纤维本身的优异性能分不开，它能耐久而不易损坏。第二与宣纸的PH值有密切关系，宣纸的PH值呈碱性，能够抵抗空气中或化学环境中酸气的侵蚀。历史已证明，宣纸放置几百上千年仍能保持原样，只是颜色上微微呈现出淡玉色。
四、抗虫性：是由于宣纸是韧皮纤维所造，其中含有一定量的碳酸钙微粒，蠹虫不喜欢吃含碳酸钙成分的纸。但若保管不善也会被虫蛀。
